L'exploitation minière est l'une des plus anciennes industries à extraire les matériaux solides et les minéraux nécessaires à la production de nombreux produits modernes dans la vie de tous les jours. Cependant, elle a des impacts environnementaux ressentis au-delà des mines et de leur voisinage.
Comment les méthodes d'exploitation minière affectent l'environnement
Il existe de nombreuses formes d'exploitation minière en fonction de la ressource extraite. Chacune de ces méthodes créetypes de pollution.
- L'exploitation minière souterraine consiste à creuser et à creuser des tunnels pour atteindre des gisements profonds comme le charbon.
- L'exploitation minière à ciel ouvert ou à ciel ouvert enlève la végétation de surface et le sol pour exploiter des gisements de charbon peu profonds.
- L'extraction de métaux par placer (extraction) se fait en tamisant le lit des rivières ou le sable des plages. L'or est un exemple de métal extrait de cette façon.
- L'exploitation minière de récupération ou de lixiviation in situ (lieu d'origine) est utilisée pour l'extraction d'uranium.
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Utilisation de plusieurs méthodes d'exploitation minière
Certaines ressources peuvent être exploitées selon plusieurs méthodes, comme dans le cas du charbon, de l'or et de l'uranium. Ces méthodes peuvent également avoirimpacts environnementaux, tel quedéforestation, destruction des habitats, l'érosion des sols, la perturbation des bassins versants et la pollution.
La déforestation
Les trois phases minières sont l'exploration, la production ou l'extraction et l'utilisation des terres après l'exploitation. Tous les processus aboutissent à la déforestation. De nombreux minéraux se trouvent dans les forêts ou dans les zones protégées des tropiques et La forêt boréale du Canada .
Par exemple, l'exploitation minière est responsable de :
- Selon Atlas forestier mondial (GFA) , 7% de la déforestation subtropicale est due à l'extraction de pétrole, de minéraux et de gaz.
- 750 000 hectares de forêts boréales canadiennes ont été perdus depuis 2000 en raison de la production de sables bitumineux (pétrole de faible qualité extrait ou extrait par injection de vapeur à haute pression).
- 60% de lala forêt Amazonienneest situé au Brésil. Selon Mongabay (nouvelles sur les sciences de l'environnement basées aux États-Unis) , la déforestation au Brésil a commencé à diminuer en 2004 et a depuis atteint une baisse de 80 %. Cependant, en 2019, les incendies de forêt ont été attribués aux niveaux de déforestation les plus élevés depuis le déclin.
- Le rejet de déchets miniers peut également affecter les habitats. Par exemple, selon GFA, 10 000 hectares de forêts ont été perdus à cause des déchets des mines de cuivre en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
- Le type d'exploitation et le matériel extrait ont également une influence importante sur l'étendue et le type de destruction. Prenons l'exemple de l'extraction de charbon par extraction à ciel ouvert.
Extraction à ciel ouvert de charbon
Le charbon est extrait par exploitation minière à ciel ouvert et souterraine. L'exploitation minière à ciel ouvert est plus nocive car de plus grandes étendues de terres sont affectées, mais elle est favorisée par l'industrie car elle est moins chère. 40 % du charbon mondial est obtenu par extraction à ciel ouvert.
Exploitation minière à ciel ouvert aux États-Unis
Selon le NOUS. Administration de l'information sur l'énergie (EIA) en 2018, 63 % de la production de charbon des États-Unis provenait de mines à ciel ouvert. L'exploitation minière à ciel ouvert comprend l'exploitation à ciel ouvert, l'extraction minière au sommet des montagnes et l'exploitation à ciel ouvert.
Érosion
La perte de forêts et les opérations minières subséquentes perturbent le sol. L'exploitation à ciel ouvert est particulièrement responsable de l'érosion des sols, car la couche arable est dynamitée pour atteindre les veines de charbon peu profondes dans l'exploitation minière au sommet des montagnes.
Dévastation de l'environnement due à la perte de la couche arable
La couche arable fertile déplacée est érodée ou transportée, laissant la zone impropre à la croissance d'arbres. C'est cette perturbation du sol qui rend difficile la croissance des arbres.
L'effet environnemental persistant de l'érosion minière
Selon Massachusetts Institute of Technology (MIT) les effets de l'érosion minière peuvent persister longtemps après la fin de l'exploitation minière. De vastes étendues de terres sont impactées, au-delà des abords immédiats de la mine. La poussière métallique des mines de cuivre et de nickel persiste souvent pendant de nombreuses décennies et peut même atteindre des zones à 2 ou 3 milles des mines réelles.
Des polluants enfouis dans le sol sont libérés
De nombreux métaux lourds et produits chimiques toxiques enfouis dans le sol sont libérés lors de l'exploitation minière et finissent par polluer l'air, l'eau et la terre. National Geographic rapporte que 40 % du bassin versant de l'ouest des États-Unis sont touchés par les polluants miniers. De nombreux bassins versants aux États-Unis sont également pollués par le ruissellement de mines au Canada .
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Nettoyer les eaux contaminées
Plus de 500 000 mines abandonnées aux États-Unis attendent d'être nettoyés et récupérés. En 2019, le Cheat River en Virginie-Occidentale a été déclaré « propre » après des décennies de fonctionnement en orange en raison de la pollution par les mines acides.
Les résidus miniers des mines de minerai
L'exploitation minière à ciel ouvert ou à ciel ouvert et l'exploitation minière souterraine créent des résidus miniers qui se présentent souvent sous la forme d'une substance semblable à de la boue ou du lisier. Les résidus provenant du creusement et du creusement de tunnels sont absorbés par le sol et peuvent s'infiltrer dans l'eau.
Roches radioactives dangereuses exposées
Le processus d'extraction peut également exposer des roches radioactives et créer de la poussière métallique. cependant, stocks de stériles ne sont pas facilement absorbés par l'eau et le sol car les particules sont trop denses, contrairement aux poussières rejetées dans l'atmosphère par les opérations minières.
Drainage acide
Lorsque les métaux se mélangent à l'eau, l'eau peut devenir acide. Ce drainage acide peut être un problème environnemental et sanitaire majeur qui persiste pendant des siècles.
Sol acide
Les poussières de cuivre et de nickel provenant des mines peuvent rendre le sol acide sur de nombreux kilomètres de terrain autour des mines. Le sol acide affecte la croissance des plantes et des animaux.
Produits chimiques toxiques
De nombreux produits chimiques utilisés dans l'exploitation minière sont toxiques et peuvent s'échapper dans le sol et l'eau. Par exemple, le mercure utilisé dans les mines souterraines et hydrauliques pour l'or provoquepollution de l'eauqui affecte négativement la vie aquatique. Le cyanure est un autre produit chimique toxique utilisé dans l'exploitation minière qui peut s'accumuler et s'infiltrer dans les étangs, nuisant ainsi à la faune.
Particules de poussière minière nocives
La poussière est un polluant atmosphérique majeur produit par l'exploitation minière. Les particules fines et grossières (PM) mesurant moins de 2,5 h à 22 h sont le problème ici. Les fines particules constituent une menace plus importante car elles peuvent atteindre les poumons et entraîner des problèmes respiratoires. La visibilité peut également être affectée en période de production aiguë de panache de poussière.
Rejet de gaz de méthane de mine de charbon
Le processus d'exploitation minière peut libérer du méthane qui est piégé dans les filons de charbon. Le méthane est libéré dans l'air dans les mines souterraines. le L'EPA attribue 8,5% des émissions de méthane aux États-Unis à Coal Mine Methane (CMM).
Épuisement des sources d'eau souterraine et de surface
L'exploitation minière épuise les eaux souterraines et de surface. Certaines des façons dont les polluants miniers affectent l'eau sont la réduction des superficies des bassins versants.
Réduction de la superficie du bassin versant
L'eau souterraine est épuisée par les opérations minières provenant de l'abattage des forêts. Les arbres forestiers brisent la chute de pluie et ralentissent le taux d'absorption dans le sol. L'eau s'infiltre ensuite dans le sol pour recharger les réservoirs d'eau souterraine ou les rivières. Quand il y a moins de forêts, il y a moins d'eau souterraine ou de rivière rechargée, L'eau est perdue par ruissellement.
Drainage souterrain
Dans l'exploitation minière à ciel ouvert et l'exploitation minière souterraine, l'eau souterraine est pompée à partir de réservoirs. Ce processus réduit la quantité d'eau disponible pour l'agriculture et comme eau potable pour les communautés locales.
Flux de flux bloqué
Dans de nombreux cas, l'exploitation à ciel ouvert bloque les cours d'eau, provoquant l'assèchement des rivières en aval. Le blocage des cours d'eau et le déversement de sols miniers ont entraîné la destruction de zones humides et de marécages entiers qui absorbaient et retenaient auparavant l'eau de pluie.
Bassins miniers et lagunes de sédimentation
Bassins artificiels et lagunes de sédimentation sont construits pour contenir l'eau contaminée par les produits chimiques toxiques des mines. Ces réservoirs d'eaux usées sont écologiquement improductifs et techniques de dragage sont nécessaires pour nettoyer ces étangs miniers.
Perte et altération de l'habitat
La perte d'habitat peut se produire en raison de l'exploitation minière de plusieurs façons. La déforestation, l'accumulation de limon en aval et la contamination par des produits chimiques toxiques sont quelques-unes des causes importantes de la perte d'habitat. L'effet dépend du type d'exploitation minière et des matériaux extraits.
Perte de forêts
L'exploitation minière peut affecter les habitats en raison de la perte et de la dégradation des forêts. Cela inclut la perte de biodiversité, la fragmentation des forêts et d'autres problèmes environnementaux.
Perte de biodiversité
Lorsque la croissance de la forêt ancienne vierge est coupée, les plantes et les espèces qui poussent sur les terres vides sont des espèces rustiques communes au lieu des espèces forestières. Cela peut prendre des décennies à plusieurs siècles avant que la communauté forestière riche et diversifiée précédente ne repousse.
Fragmentation de la forêt
Les forêts défrichées pour faire place aux mines créent des espaces vides ou des étendues qui brisent des forêts auparavant continues en petits fragments. C'est ce qu'on appelle la fragmentation, et en plus de la perte des arbres, il y a beaucoup d'autres effets nocifs, comme plus de lumière du soleil et des températures plus chaudes. Dans ces nouvelles conditions, de plus en plus d'espèces de plantes et d'arbres adventices commencent à pousser. Les espèces forestières les plus sensibles d'arbres et d'animaux associés disparaissent.
Les espèces envahissantes
Dans les mines vides et les lisières de la forêt, des espèces envahissantes peuvent s'installer. Ces espèces s'installent et se propagent dans une plus grande partie de la forêt, déplaçant ou éliminant les espèces forestières précédentes.
Habitats fauniques perdus
La perte d'arbres entraîne une perte de lieux de nidification pour les oiseaux. Les mammifères comme les renards et les loups n'aiment pas se réfugier près des endroits habités, alors ces espèces s'éloignent des mines. De nombreux oiseaux et animaux ont besoin d'un vaste territoire de forêt intacte pour survivre. La fragmentation des forêts par les mines perturbe leur mouvement et peut même forcer la migration qui diminue encore la diversité de la faune autour des mines.
Pollution sonore et lumineuse
La pollution sonore et lumineuse affecte de nombreux oiseaux chanteurs, les poussant à rechercher de nouveaux habitats. La pollution par les poussières acides des mines affecte les amphibiens, tels que les salamandres et les grenouilles qui sont sensibles aux niveaux de pH.
Espèces rares
Les populations d'espèces d'arbres rares coupées pour faire place à l'exploitation minière sont menacées. La création de mines réduit le nombre global d'espèces rares dans les forêts, les rendant susceptibles d'extinction locale.
Décès d'animaux sur la route
Avec la construction des routes nécessaires aux mines, la perte de vie animale augmente. Les décès d'animaux augmentent autour des mines à cause des véhicules circulant sur les routes minières.
Augmentation de la chasse
Une fois que les routes sont construites pour faciliter l'exploitation minière, il y a une augmentation de la chasse aux animaux sauvages à mesure que les chasseurs locaux découvrent ces nouvelles incursions dans des terrains de chasse vierges. Par exemple, à Bornéo , le nombre de pangolin, d'orang-outan et d'autres espèces serait en déclin en raison de la mort de chasseurs qui ne s'aventuraient pas auparavant dans les zones.
Exploitation minière à ciel ouvert au sommet de la montagne
L'exploitation minière à ciel ouvert a des effets spécifiques. En plus des effets généraux de l'exploitation minière à ciel ouvert au sommet des montagnes, comme la fragmentation des forêts, elle est responsable de la disparition des oiseaux, des mammifères et des reptiles les plus rares.
Effets de l'exploitation minière à ciel ouvert
L'exploitation minière à ciel ouvert a certains effets qui lui sont propres en plus des effets généraux de l'exploitation minière comme la fragmentation, la disparition des oiseaux, des mammifères et des reptiles plus rares selon les recherches. publié dans Biosciences .
Des changements de paysage irréparables
Les paysages sont modifiés lorsque les sommets des montagnes sont supprimés, la zone est aplatie, changeant à jamais le type de paysages.
Niches perdues
De nombreuses petites niches ou espaces de vie pour les plantes et les animaux sont perdus. Lorsque les types d'espaces de vie sont réduits, il y a moins de diversité de plantes et d'animaux.
Les températures augmentent
Lorsque l'altitude des montagnes est abaissée, les régions auparavant plus froides sont perdues. Les mines au sommet des montagnes se sont avérées plus chaudes que les sommets des montagnes environnantes.
Perte de zones forestières
Des zones forestières sont perdues en raison de l'exploitation minière au sommet des montagnes. Comme il est difficile de faire pousser des arbres dans de nombreuses zones minées, les forêts perdues sont remplacées par des prairies, qui modifient et réduisent la biodiversité de la zone.
Perte de la diversité des zones humides et des marais
Lorsque le sol du sommet de la montagne excavé est déversé dans les ruisseaux, il bloque le mouvement de l'eau. Les zones humides et les marécages s'assèchent emportant avec eux des habitats entiers d'oiseaux et d'animaux.
Étapes pour réduire l'impact de l'exploitation minière au sommet des montagnes sur l'environnement
École de foresterie et d'études environnementales de Yale a développé une technique connue sous le nom de déchirure profonde pour briser le sol fortement compacté créé par l'exploitation minière au sommet d'une montagne. Cette technique utilise des lames d'acier de trois pieds qui marquent la terre pour permettre à leurs projets de plantations d'arbres indigènes de prendre racine.
Les polluants tuent la flore et la faune
L'exploitation minière libère de la poussière et de nombreux produits chimiques dans l'atmosphère qui polluent l'air, l'eau et la terre. Cela peut entraîner une perte d'habitat et un empoisonnement chimique.
La perte d'habitat
L'extraction hydraulique de l'or dans les forêts tropicales produit du limon meuble qui augmente les charges sédimentaires transportées par la rivière et déposées en aval. Cela réduit le débit d'eau dans ces zones, y compris la quantité d'habitat aquatique disponible pour les poissons. Les populations locales de poissons diminuent même si les eaux ne sont pas toxiques.
Empoisonnement au mercure
Le mercure, un produit chimique toxique, est souvent utilisé dans l'extraction de l'or. Le mercure empoisonne les environs. Les poissons meurent des eaux empoisonnées, réduisant leurs populations. Selon Phys.org , les personnes consommant du poisson empoisonné au mercure risquent de graves problèmes de santé puisque le mercure perturbe le fonctionnement des organes vitaux.
Toxicité du sélénium
Libération de mines de montagne sélénium , qui en grande quantité peut être toxique même pour l'homme. Il y a 20 à 30 fois plus de sélénium dans les cours d'eau touchés par les mines de montagne que dans les cours d'eau non touchés par les mines. Cet élément rare peut être absorbé par les plantes aquatiques et lorsque la vie aquatique plus petite les mange. Les concentrations accumulées de sélénium dans les poissons sont plus élevées que celles trouvées dans les plantes.
Bioaccumulation chez les animaux issus de l'exploitation minière
Lorsque des animaux plus gros mangent des animaux plus petits contaminés par un poison de ruissellement minier, tel que le sélénium, le plus gros animal accumulera la concentration de l'élément. C'est ce qu'on appelle la bioaccumulation et des concentrations élevées de sélénium peuvent réduire les naissances et le nombre de macroinvertébrés dans les cours d'eau.
Risques pour la santé des mineurs et des communautés locales
Les mineurs et les communautés locales peuvent subir des risques pour la santé dus à l'exploitation minière. le Union des scientifiques concernés rapporte que l'exploitation minière souterraine comporte de nombreux risques professionnels.
Risques professionnels de l'exploitation minière
Les mineurs peuvent être blessés ou tués lorsque le toit de la mine ou les tunnels s'effondrent, causant des problèmes de santé chroniques aux survivants. Ces problèmes peuvent parfois être fatals, en particulier pour les mineurs continuellement exposés à la poussière minérale, aux produits chimiques/émanations toxiques et aux métaux lourds.
Statistiques de mortalité minière
L'exploitation minière était considérée comme l'industrie la plus dangereuse jusqu'en 2001. Les nouvelles technologies et procédures de sécurité ont amélioré les conditions de travail. En 2018, les décès liés à l'exploitation minière pour le l'industrie du charbon avait 12 ans et 16 pour l'industrie minière des métaux/non métalliques . Ces statistiques incluent les employés de bureau. Le nombre de blessures a été inférieur de moitié à celui qui s'est produit trente ans plus tôt.
Problèmes de santé pour les mineurs
Selon le Institut international pour l'environnement et le développement , les mineurs sont confrontés à des problèmes de santé potentiellement mortels allant des cancers aux maladies respiratoires. Les mineurs sont également exposés à des effets spécifiques sur la santé de divers métaux et matières dangereuses, comme le charbon, l'amiante et l'uranium.
Santé communautaire dans les zones minées
De même, les effets sur les communautés dépendent des métaux extraits. Les divers polluants qui sont rejetés peuvent avoir un impact sur la santé des personnes vivant à proximité des mines. Voici des exemples de risques pour la santé :
- Les personnes vivant à proximité des mines à ciel ouvert ont plus de malformations congénitales et des taux plus élevés de problèmes pulmonaires, respiratoires et rénaux.
- Les eaux souterraines contaminées par l'arsenic entraînent de nombreux problèmes de santé, y compris d'éventuelles maladies cardiovasculaires.
- le EPA (Agence de protection de l'environnement) rapporte des cas de cancer des os et de problèmes rénaux dans le territoire national Navajo en raison de la contamination de l'eau par des radionucléides (ou des isotopes radioactifs) provenant de mines d'uranium.
Mines d'uranium abandonnées
Selon Recherche mondiale , 75 % des 15 000 mines d'uranium abandonnées aux États-Unis se trouvent sur des terres fédérales et tribales. le Agence de Protection de l'Environnement entre 1944 et 1986, 30 millions de tonnes de minerai d'uranium ont été extraites des terres Navajo. L'EPA rapporte en outre que sur les 523 mines d'uranium abandonnées sur les terres Navajo, des fonds ont été débloqués pour nettoyer 213 d'entre elles.
Comment les demandes minières affectent l'environnement
Sans les matériaux extraits comme les combustibles fossiles, les minerais métalliques, les métaux précieux et d'autres ressources minières, la vie moderne serait impossible. De nombreux métaux précieux sont utilisés pour créer des technologies modernes, ce qui rend difficile de s'éloigner de la demande de ressources non renouvelables , comme les métaux précieux. Cependant, en contrôlant l'étendue de l'exploitation minière et en développant des moyens sûrs de gérer les déchets miniers, l'impact environnemental peut être réduit.
