L’un des aspects les plus difficiles du métier de propriétaire de chien est de voir son fidèle compagnon vieillir. Il est difficile de voir ces membres bien-aimés de la famille vieillir et de savoir que leur séjour ici est très court. Cependant, il existe de nombreuses façons d’aider votre chien à mener une vie longue, confortable et saine.
Qu'est-ce qui constitue un chien âgé ?
Selon les vétérinaires de Vetstreet.com , l'espérance de vie d'un chien peut être estimée en fonction de sa taille et de son poids. Races de chiens de moins de 20 livres, comme les Jack Russell Terriers ou Teckels miniatures , a une durée de vie moyenne d'environ 14 ans, tandis que les grandes races de chiens telles que Grands Danois ou Saint-Bernard vivre seulement huit ans. Les chiens de taille moyenne, comme récupérateurs et les bergers vivent en moyenne entre 10 et 12 ans. Les chiens sont considérés comme seniors une fois qu’ils ont dépassé la moitié de la durée de vie moyenne de leur race. Cependant, il n'est pas rare que les chiens vivent plus longtemps que prévu, certains petits chiens vivant de 15 à 20 ans et certains chiens de taille moyenne à grande vivant de 12 à 15 ans.
Prendre soin de votre chien vieillissant
Même si votre chien est âgé, vous ne devriez pas avoir l’impression que le reste de sa vie sera un lent déclin. Prendre grand soin de votre animal et rester au courant des problèmes de santé qui surviennent peuvent aider votre chien à vivre sa vie la plus heureuse et la plus saine en tant que personne âgée. Portez une attention particulière à l'alimentation de votre chien, à ses exercices, à ses soins dentaires et à son niveau de stress pour l'aider à vivre le plus longtemps possible.
Régime
Il est important pour un chien de tout âge d'avoir une alimentation saine, mais le besoin d'une alimentation équilibrée devient encore plus important à un âge avancé. Les chiens qui ont des problèmes de santé spécifiques, tels que des problèmes urinaires ou gastro-intestinaux, peuvent être soumis à un régime alimentaire sur ordonnance tel que Régime Vétérinaire Royal Canine . Ces régimes spécialisés ciblent les problèmes de santé et fournissent les nutriments nécessaires pour contrôler les maladies de votre chien.
Recommandations en matière de régime alimentaire pour chiens âgés
Si vous avez la chance d'avoir un chien âgé sans aucun problème de santé, une alimentation riche en protéines de viande maigre et faible en calories pour refléter un mode de vie moins actif est importante. Selon PetMD , les chiens en surpoids vivent moins longtemps que ceux ayant un poids santé. Évitez les aliments qui contiennent des charges ou des sous-produits céréaliers et choisissez un aliment contenant des viandes maigres et des légumes sains, comme Origine , Buffle bleu ou la nourriture holistique pour chien Bien-être .
Le ASPC recommande de changer le régime des petits chiens vers un régime pour seniors une fois qu'ils atteignent l'âge de sept ans, les chiens de taille moyenne entre six et sept ans et les grands chiens à cinq ans. N'oubliez pas de changer progressivement sa nourriture, en mélangeant une partie de son ancienne nourriture avec la nouvelle pendant une semaine ou deux pour éviter les maux d'estomac.
Suppléments
Les vétérinaires de Vetstreet.com recommandez de donner des suppléments uniquement selon les recommandations du vétérinaire de votre chien et veillez à ne pas simplement donner un supplément si la véritable cause de la carence est due au régime alimentaire de votre chien. Ils recommandent ces trois suppléments pour les chiens âgés :
- Acides gras essentiels, tels que Oméga-3 ou Oméga-6 , pour favoriser le fonctionnement cérébral, une peau et un pelage sains et anti-inflammatoire
- Sulfate de glucosamine et de chondroïtine pour les problèmes de hanche ou d'articulations
- Probiotiques pour encourager les bonnes bactéries
Consultez toujours votre vétérinaire avant d'ajouter un supplément à l'alimentation de votre chien et respectez les exigences de dosage indiquées sur le flacon.
Prise d'eau
Vous remarquerez peut-être que votre chien commence à boire plus d’eau à mesure qu’il vieillit. Cela peut être le signe d'un problème de santé sous-jacent, comme une maladie rénale, maladie de Cushing , l'hypothyroïdie, le diabète, une maladie rénale, des calculs rénaux ou vésicaux ou une infection des voies urinaires, alors assurez-vous de suivre la consommation d'eau de votre chien et de le signaler à votre vétérinaire pour voir si des tests sont nécessaires.
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Soins dentaires
Tout comme les humains, les soins dentaires sont extrêmement importants pour garder votre chien en bonne santé. Selon le Collège dentaire vétérinaire américain , des soins dentaires réguliers sont non seulement essentiels pour prévenir et soigner les maladies parodontales chez le chien, mais également pour la santé générale.
Recommandations dentaires
Un brossage fréquent (quotidien, si possible) avec du dentifrice pour animaux de compagnie est recommandé, et un rendez-vous chez le dentiste avec votre vétérinaire vous tiendra non seulement au courant de ce qui se passe avec les dents et les gencives de votre chien, mais il permettra également des extractions si nécessaire. Si votre chien semble fuir lorsque vous touchez près de sa bouche, s'il a une mauvaise haleine inhabituelle, s'il a des gencives pâles ou brillantes ou s'il a du mal à manger, cela pourrait indiquer qu'une visite chez le vétérinaire est nécessaire pour vérifier les dents de votre chien. La prévention est toujours la meilleure option, alors assurez-vous d’amener votre chien âgé à un rendez-vous chez le dentiste une fois par an.
Stresser
Les facteurs de stress font partie de la vie, mais pour un chien âgé, il n’est peut-être pas aussi facile de faire face au changement que lorsqu’il n’était qu’un chiot. Si vous avez vécu un changement important récemment, comme un déménagement, un bébé, un nouvel animal de compagnie, ou si vous êtes loin de la maison beaucoup plus qu'avant, votre chien peut se sentir anxieux ou stressé.
Indicateurs de stress
Selon PetMD , les indicateurs de stress chez les chiens comprennent :
- Diminution de l'appétit
- Sommeil accru
- Diarrhée ou constipation
- Agression envers des personnes ou d'autres animaux
- Les chiens s'isolent
Soulager le stress
Après avoir vérifié auprès d'un vétérinaire tout problème de santé sous-jacent, aménagez un espace réservé à votre chien afin qu'il puisse être à l'écart du facteur de stress. Assurez-vous de passer beaucoup de temps avec votre chien, car il se peut qu'il manque votre attention. Un exercice régulier et une alimentation saine garantiront à votre chien la nutrition et les endorphines dont il a besoin pour rester en bonne santé et heureux. N'oubliez pas que même si un chien vieillit, il fait toujours partie de votre famille et il a autant besoin de votre compagnie qu'avant. Si votre chien semble toujours agité ou trop stressé, parlez à votre vétérinaire d'un médicament anti-anxiété pour votre chien.
Exercice
Des promenades quotidiennes sont recommandées aux chiens âgés afin de garder leurs articulations souples, mais sans les exercer trop. Si vous n'avez pas promené votre chien quotidiennement tout au long de sa vie, commencez lentement avec seulement une ou deux promenades par semaine et augmentez jusqu'à plusieurs fois par semaine afin d'éviter les blessures et le surmenage du cœur. Gardez les promenades courtes. N'oubliez pas qu'un chien gériatrique ne peut pas marcher aussi loin ou aussi vite qu'il le faisait lorsqu'il était plus jeune, mais que l'exercice est un élément essentiel dans la vie d'un chien âgé en bonne santé.
Essayez d'éviter trop d'escaliers, car un chien âgé peut avoir des problèmes de hanches et d'autres articulations lorsqu'il monte ou descend un escalier. Pour les chiens à mobilité réduite, essayez de nager. C'est doux pour leurs articulations et permet un excellent exercice.
Affections et maladies courantes chez les chiens âgés
Votre chien gériatrique devrait subir des analyses d'urine et de selles, un panel de chimie et des analyses de sang conçues pour les chiens âgés tous les six mois, selon le Association américaine des hôpitaux vétérinaires . Ces tests rechercheront des anomalies dans la formule sanguine et le fonctionnement des organes, et des examens réguliers permettront de détecter tout problème au niveau des yeux, de la peau ou de l'abdomen. Les problèmes courants chez les chiens âgés comprennent l'arthrite, le diabète, la maladie parodontale des gencives, la maladie rénale, l'hypothyroïdie, la cataracte et le cancer.
Arthrite
L'arthrite est une inflammation et une raideur des articulations, et cette maladie est fréquente chez les chiens âgés. L'arthrite est douloureuse et peut affecter la routine quotidienne de votre animal. Il est donc important d'amener votre chien chez le vétérinaire immédiatement si vous pensez qu'il présente des symptômes d'arthrite.
Symptômes
Symptômes car les effets potentiels de l’arthrite chez le chien comprennent :
- Boiterie périodique
- Avoir du mal à se lever après s'être assis ou allongé
- Une raideur qui s'améliore tout au long de la journée
- Hésitation avant de monter ou de descendre les escaliers
- Réticence à sauter sur les meubles ou à monter ou descendre de la voiture
Si votre chien devient soudainement irritable, grogne ou mord des gens comme il ne le ferait normalement pas, c'est un signe qu'il peut souffrir et que l'arthrite peut en être la cause.
Traitement
Des exercices à faible impact, tels que des promenades légères, la natation ou l'utilisation d'un tapis roulant sous-marin, sont recommandés aux chiens souffrant d'arthrite afin de contribuer à la fluidité des articulations et au maintien d'un poids santé.
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Des suppléments de glucosamine et de chondroïtine sont recommandés pour aider à la mobilité et au fonctionnement des articulations des chiens arthritiques. Bien qu'il s'agisse des mêmes suppléments que ceux que les gens prennent pour l'arthrite, utilisez uniquement des suppléments destinés aux chiens, en suivant la posologie recommandée sur le flacon en fonction de la taille de votre chien.
Diabète
Diabète chez le chien est une maladie causée soit par un manque d’hormone insuline (type I), soit par une réponse inadéquate à l’insuline et par une altération de la production d’insuline (type II), qui entraînent toutes deux une augmentation de la glycémie. Selon PetMD , Le type I est le type de diabète le plus courant chez les chiens, et les chiens obèses, les chiennes (en particulier les femelles non stérilisées) et les chiens âgés sont sujets à la maladie.
Symptômes
Si votre chien commence à présenter l’un des symptômes de diabète suivants, consultez immédiatement un vétérinaire :
- Augmentation ou diminution de l'appétit
- Boire beaucoup plus d'eau que d'habitude
- Perdre du poids en mangeant normalement
- Augmentation de la miction
- Une haleine qui sent bon
- Léthargie
- Déshydratation
- Infections des voies urinaires
- Vomissement
- Cataractes ou cécité
- Infections cutanées chroniques
Traitement
Votre vétérinaire prélèvera du sang et de l'urine pour tester le diabète. Si votre chien reçoit un diagnostic de diabète, ne paniquez pas ; la maladie est gérable.
Le traitement du diabète comprend normalement des injections quotidiennes d'insuline, que votre vétérinaire vous fournira et vous montrera comment les administrer. La stérilisation des chiens intacts peut être recommandée pour diminuer les hormones sexuelles qui affectent les niveaux de glucose. Pour les chiens dans un état plus stable qui ont été diagnostiqués immédiatement, un régime inclure plus de fibres peut suffire à réguler le glucose dans le corps du chien. N’oubliez pas que l’obésité est un facteur important du diabète et que l’exercice régulier est donc essentiel au traitement.
Maladie des gencives parodontales
La maladie parodontale est une inflammation des structures entourant les dents du chien. À mesure que les particules de nourriture et les bactéries s'accumulent le long des gencives d'un chien, elles forment de la plaque et du tartre. Non traitées, elles entraînent une gingivite (inflammation et rougeur des gencives), un stade précoce de la maladie parodontale des gencives, et une parodontite (perte des os et des tissus mous autour des dents), qui est un stade plus avancé de la maladie.
Selon le Collège dentaire vétérinaire américain , la maladie parodontale des gencives est l’une des maladies les plus courantes chez les chiens âgés et elle est entièrement évitable grâce à des soins dentaires réguliers.
Symptômes
- Mauvaise haleine
- Gencives saignantes, enflammées ou dégarnies
- Sensibilité autour ou patte dans la bouche
- Dents desserrées ou manquantes
- Pus autour des dents
- Maux d'estomac
- Baver
- Difficulté à mâcher ou à manger
Imaginez-vous en train d'essayer de manger, tout en souffrant extrêmement. Cela rendrait toute personne irritable ou déprimée, et c’est également le cas pour les chiens. Une attention immédiate à tout problème lié aux dents ou à la bouche est essentielle.
Traitement
Un vétérinaire utilisera une radiographie pour déterminer le stade de la maladie parodontale et les actions thérapeutiques. Un nettoyage dentaire professionnel est requis, comprenant un examen buccal, un détartrage et un polissage.
Dans les cas les plus bénins, un nettoyage au-dessus et en dessous de la gencive est le seul traitement nécessaire. Cependant, dans les cas plus avancés, où des poches parodontales se sont formées, le tissu des gencives et les racines des dents sont nettoyées. Les stades avancés de la maladie parodontale comprennent la perte osseuse. L’extraction dentaire est le seul traitement.
Selon le niveau de traitement, votre vétérinaire pourra vous demander de donner à votre chien une alimentation molle pendant la semaine suivante.
La maladie parodontale des gencives est irréversible, donc la prévention avec brossage quotidien et des rendez-vous réguliers chez le dentiste sont le seul moyen de garder les dents et les gencives de votre chien en bonne santé.
Maladie du rein
Maladie du rein , également connue sous le nom de maladie rénale, est assez fréquente chez les chiens gériatriques. Les reins aident à filtrer les toxines du sang. Lorsque les reins d’un chien commencent à mal fonctionner, les déchets commencent à s’accumuler dans son corps.
Symptômes
Symptômes des maladies rénales comprennent :
- Augmentation de la consommation d'eau
- Augmentation ou diminution de la miction
- Ne pas uriner du tout
- Accidents pendant le sommeil
- Du sang dans les urines
- Diminution de l'appétit
- Vomissement
- Perte de poids
- Léthargie
- Diarrhée
- Posture penchée, ne voulant pas bouger
- Manteau pauvre ou négligé
- Mauvaise haleine
Les vétérinaires peuvent en outre remarquer ces symptômes :
- Anémie
- Reins hypertrophiés et/ou douloureux ou reins petits et irréguliers
- Ulcères dans la bouche, le plus souvent sur la langue, les gencives ou l'intérieur de la joue
- Déshydratation
- Gonflement des membres dû à une accumulation de liquide
Des analyses de sang ou d'urine peuvent être effectuées ainsi que des radiographies pour rechercher des anomalies de la fonction rénale.
chien a eu un accident vasculaire cérébral ne peut pas marcher
Traitement
La première chose à faire pour un chien atteint d'une maladie rénale est de lui redonner une hydratation régulière grâce à des liquides IV chez votre vétérinaire. Des médicaments tels que le furosémide ou le mannitol peuvent être utilisés pour amener les reins à produire de l'urine. La réhydratation permettra probablement à votre chien de se sentir suffisamment bien pour manger, et un aliment riche en protéines devra lui être fourni. (Votre chien suivra probablement un régime sur ordonnance pour soulager sa maladie.) Des antibiotiques sont généralement administrés pour éliminer les bactéries présentes dans le sang.
Une dialyse rénale peut être nécessaire pour les cas plus avancés de maladie rénale. Une greffe de rein peut être une option, mais très peu de cliniques proposent ce traitement.
Avec un traitement précoce et agressif, l'insuffisance rénale aiguë peut être réversible, mais l'insuffisance rénale chronique ne l'est pas et ne peut être maintenue que pour apporter du confort au chien.
Hypothyroïdie
L'hypothyroïdie signifie que la thyroïde ne produit pas suffisamment de thyroxine, ce qui affecte le métabolisme du chien. Selon DVM Web , la plupart des cas d'hypothyroïdie, appelés thyroïdite auto-immune, proviennent du système immunitaire d'un chien qui attaque les tissus de sa glande thyroïde. D’autres cas d’hypothyroïdie chez le chien proviennent d’une atrophie thyroïdienne idiopathique, ce qui signifie que la glande thyroïde rétrécit sans raison apparente.
Symptômes
- Gain de poids
- Halètement excessif
- Anémie
- Intolérance au froid
- Poil terne ou squameux
- Paresse mentale ou dépression
- Constipation
- Rythme cardiaque lent
L'hypothyroïdie est diagnostiquée par un test sanguin effectué chez votre vétérinaire.
Traitement
Le traitement de l’hypothyroïdie chez le chien est assez simple. Un vétérinaire recommandera probablement à votre chien de recevoir une dose quotidienne d’une version artificielle de thyroxine. Diverses prises de sang vérifiant la fonctionnalité de la thyroïde de votre chien seront effectuées pour garantir l'efficacité du médicament et ajuster les dosages si nécessaire. Bien que le chien doive prendre ce médicament tout au long de sa vie, la plupart des symptômes disparaissent.
Cataractes
Cataractes sont très fréquents chez les chiens âgés. Bien qu’ils puissent être provoqués par un traumatisme, le diabète, la génétique ou une infection, la vieillesse seule peut également les provoquer.
Symptômes
- Troubles des yeux
- Voile blanchâtre, bleuâtre ou grisâtre sur tout ou partie de l'œil
- Inflammation autour des yeux
- Frotter ou gratter autour des yeux
- Troubles de la vision
Traitement
Actuellement, le seul traitement de la cataracte est la chirurgie. PetHealthNetwork.com déclare que l'inflammation autour de l'œil peut être traitée avec une pommade topique, mais que la seule façon de réparer les cataractes est une procédure d'ablation chirurgicale. Des analyses de sang peuvent être effectuées pour identifier la cause sous-jacente. L'ablation de la cataracte est essentielle pour éviter la cécité, le glaucome ou le décollement de la rétine.
Cancer
Malheureusement, le cancer touche près de la moitié des chiens de plus de 10 ans. Certains des plus cancers courants observés chez les chiens sont les tumeurs cutanées, les lymphomes et le cancer du sein. La génétique joue un rôle important dans le développement du cancer, mais des facteurs environnementaux, tels que des chiens intacts (chiens qui ne sont ni stérilisés), des substances cancérigènes et une mauvaise alimentation peuvent y contribuer.
Symptômes
Le Fondation nationale du cancer canin déclare qu’il existe de nombreux symptômes pouvant indiquer un cancer, notamment :
- Des bosses sur le corps
- Une blessure qui ne guérit pas
- Gonflement n’importe où dans le corps
- Diminution de l'appétit
- Perte de poids
- Ganglions lymphatiques hypertrophiés
- Saignement ou écoulement de toute ouverture du corps
- Difficulté à manger ou à avaler
- Forte odeur
- Difficulté à respirer, à uriner ou à déféquer
Vérifiez régulièrement la présence de grumeaux chez votre chien ; il n'est pas rare que des chiens âgés développent des tumeurs graisseuses bénignes, mais gardez une trace de chaque masse et faites-les vérifier par un vétérinaire. Le vétérinaire peut aspirer chaque morceau et l’examiner au microscope, recherchant tout ce qui pourrait sembler cancéreux. Si tout semble clair au microscope, le vétérinaire peut quand même vous demander de suivre la taille, la forme et la sensation de la masse.
Traitement
En fonction du stade et du type de cancer, les traitements peuvent inclure l'ablation chirurgicale des masses cancéreuses, la chimiothérapie, la radiothérapie et l'immunothérapie. Une détection précoce est impérative pour un pronostic positif, donc si votre chien présente l'un des symptômes associés au cancer, amenez-le immédiatement chez le vétérinaire.
Quand consulter un vétérinaire
L'American College of Veterinary Radiology conseille un examen régulier des chiens âgés tous les six mois en plus des examens annuels avec des analyses de sang, d'urine et de matières fécales.
Si votre chien commence à présenter l'un des symptômes suivants, vous devez immédiatement prendre rendez-vous avec votre vétérinaire :
- Respiration difficile
- Léthargie
- Diminution de l'appétit ou augmentation de la consommation d'eau
- Mictions fréquentes ou douloureuses
- Sang dans les selles ou l'urine
- Vomissements ou diarrhée
- A les yeux troubles
- Perte ou gain de poids important
- Il semble avoir mal en marchant
La plupart des maladies trouvées chez les chiens peuvent être traitées avec des médicaments ou des régimes spéciaux. Il est donc essentiel que toute maladie ou trouble soit diagnostiqué en temps opportun pour éviter une aggravation des symptômes et soulager la douleur.
Vivre avec des chiens âgés
Comme les humains, les chiens âgés ont tendance à avoir plus de problèmes physiques, mais ils ressentent toujours autant d’amour et de loyauté que lorsqu’ils étaient plus jeunes. Faire de la santé de votre chien une priorité est important pour lui permettre de mener une vie sûre et confortable à mesure qu'il vieillit.
